нравилось быть кому-то нужной. Да, они искали свою выгоду, но ведь быть кому-то нужной, даже из-за чего-то, это ведь означает, что кому-то есть до тебя дело. И, по крайней мере, пока ты не выполнишь то, что от тебя требуется, тебя не бросят…

Нет, нельзя больше слез. Да, я совершенно одна со всеми этими переживаниями и одиночеством. Но все меняется, и не потому, что кто-то что-то сделал. Я сама причина собственных изменений, и я выбираю, когда грустить, расстраиваться и радоваться.

– Не уверена, что смогу помочь, – призналась я, изучив предложенные мне Хэйлом книги.

Пока я читала их, Некрос буквально сверлил во мне дырку, столь пристально он наблюдал за мной в ожидании вердикта.

– Я научился выходить из тела призраком, – похоже, не обратил внимания на мою реплику Хэйл, взявшись за свою книжку. – Но магия мне не дается совершенно. Я не понимаю, как должен использовать ее в состоянии призрака.

Запрос понятен, я нахмурилась и погрузилась в изучение материала. Не скажу, что я продвинулась далеко, можно даже сказать обратное, ведь ближе к ужину я только более или менее разобралась в механике самой магии в призрачной форме. И по большей степени мне ее объяснил Хэйл. Он понимал ее лучше меня, что естественно, ведь он ее тут изучает два месяца, а не два часа как я.

Но больше всего во всем этом меня поражало другое:

– Ты понимаешь и разбираешься в этом отлично, я не смыслю вообще ничего, почему ты так уверен, что я помогу тебе?

Хэйл снова, не моргая, выслушал меня, впитывая каждое слово, словно сакральную истину, дал мне еще пару мгновений (вдруг еще что скажу?), а потом признался:

– Я видел магию Харпера, мне этого достаточно, – на его лице заиграла легкая ухмылка, я же вздохнула и снова уткнулась в книгу.

Теперь я знала, что во мне живет магия лича, и только благодаря этому, я полагаю, я и помогла Харперу. Магия некроса мне не досталась, следовательно, понять ее мне было сложно. Но раз Хэйл так верил в меня, я могла хотя бы попытаться.

После ужина мы с Нини, Кристофером и Пятым (Хэйл уже был со мной) многозначительно переглянулись, намекая друг другу на вылазку в обитель духов. Время подходило, Агертона нигде видно не было. Но мы на него и не рассчитывали, ведь он дал нам неделю.

Заглянув каждый в свою аудиторию, мы раздали адептам задания и со спокойной совестью покинули классы, объяснив каждый: «…понимаете, в связи с тем, что мы меченные, наша энергия смешивается с вашей и мешает ей как следует проявиться. Поэтому нам нужно покинуть помещение, оставляя вас, что называется «вариться в собственном котле». Адепты поверили, спорить не стали.

Правда, сложности, как ни странно, возникли именно у Кристофера, хоть у него и была одна Шела.

Пока Нини торопила всех и подталкивала мелкими тычками Хэйла к выходу (Пятый предсказуемо ускакал в столовую за подкреплением), я заглянула в аудиторию к Крису и невольно скривилась. Он все пытался урезонить свою адептку, а Шела тем временем все жалась и мялась к нему.

Когда Кристофер, наконец, вышел и натолкнулся на меня взглядом, сначала он даже немного испугался, но потом вопросительно вскинул брови. Я кисло улыбнулась и пошла за Нини, а то она уже возвращаться хотела. Несмотря на то, что она маленькая, щипалась она очень больно.

Пятый подтянулся по дороге, и уже через пятнадцать минут мы зашли в обитель духов. И тут же замерли на месте. Потому что в противоположном конце зала стоял…

– О, мои дорогие адепты! А я как раз хотел идти за вами! – Обрадовал нас Агертон. Мы даже с места не сдвинулись, не поприветствовали его, ничего. – Неужели вы думали, что я оставлю вас без поддержки?

Нет, мы думали, что он не догадается о наших планах. Но теперь становилось совершенно очевидно, что Агертон скрывал даже больше, чем нам казалось раньше.

– С сегодняшнего дня я займусь вашими тренировками, – обрадовал он нас, приближаясь. – Нам же надо быть уверенными в успехе, так ведь?

Конечно, выгода Агертона в данном случае была ясна. Понятное дело, если он не справился с мертвыми некромантами в одиночку, если мы все помрем по дороге, ему от этого сокровища ближе не станут. Следовательно, он уж постарается сделать из нас добротные боевые единицы.

И как именно он это сделает, мы ощутили практически сразу. Он снова использовал свой старый проверенный способ – покажи заклинание и заставь повторить его остальных. Но потом он повел нас в тренировочную залу (соседнее помещение, где уже вовсю буйствовала нежить) и мы стали отрабатывать приемы.

Надо отметить, Агертон не был учителем года, но в практике боевой некромантии ему равных не было. Как и в нашу роковую ночь, он загонял нас так, что мы едва держались за стену, чтобы не упасть. Погонял он нас знатно. Даже нежить всю ненароком перебили, не на ком больше было отрабатывать.

К концу тренировки сил оставалось ровно доползти до общежития. И когда мы это сделали, я поняла, что с Харпером что-то случилось. Как говорится: есть желание, появятся и силы. Усталость как рукой сняло, я отправилась искать лича.

Правило номер два: формулируй желания четче. Лича я нашла, но не того.

– Прат, ты не видел Харпера? – Спросила я, пока Нини всячески привлекала мое внимание.

– Он из комнаты Аньеры не выходил уже сутки, – сообщил мне лич, я осведомилась, где та самая комната, и отправилась на поиски.

Сначала я постучала.

– Мои дражайшие адепты! – Агертон тут параллельно распинался. – Сегодня вы показали наилучшие результаты, и я вами очень горжусь! Но вам нужно поднажать, поэтому запишите список книг, которые вам надо изучить до завтра.

Я постучала более настойчиво, но все еще никто не открыл.

Список книг? Я обернулась, хотела проследить за реакцией остальных, но никто не выказал возмущения и не попытался возражать. Впрочем, чего я удивляюсь, ведь у нас неделя на то, чтобы превзойти нежить некромантов.

– Аньера, открывай! – Забарабанила в дверь я, потом не выдержала и просто дернула ручку.

Та не поддалась, я нахмурилась и навалилась на дверь – силушки мне не хватало, мне на помощь подоспел Кристофер и вышиб дверь ногой. И тут я так шумно ахнула, что все позабыли обо всем на свете.

Причина-то серьезная! Посреди комнаты этой девицы, привязанный по рукам и ногам в форме звезды, лежал Харпер! Без сознания! А под ним светился какой-то круг! Сама Аньера сидела в углу слева в похожем кругу, и повторяла заклинания. Судя по осунувшемуся виду, делала она это давно и без перерыва.

– Что ты делаешь?! – Ломанулась я к ней, следом за мной в комнату ввалились все остальные, включая Прата.

Я попыталась сбить Аньеру, но та, похоже, пребывала в каком-то трансе. Меня это так разозлило! Харпер такой хороший, а она нагло пользовалась им ради его силы! Может быть, это, а, может быть, все навалилось, я залепила девице звонкую пощечину. Как говорится: такое кого угодно в чувства приведет, вот и Аньера заморгала часто-часто и вернулась в сознание.

Я не стала дожидаться ее оправданий, если она вообще собиралась мне их давать, рванулась к Харперу и не без труда развязала путы. Он все еще был без сознания, а привести его в чувства… ну или как это у личей называется? Никак не удавалось.

– Что ты сделала? – Пока Крис и Хэйл ходили по комнате и разглядывали заготовленные для ритуала вещи, Агертон с интересом изучал круг, вопрос задала Нини.

Удивительно, но Нини как будто была зла на Аньеру.

– Ничего страшного я не сделала! – Тут же заявила она.

– Да? – Скептически осмотрел круг Агертон. – То есть, ты хочешь сказать, это не ритуал похищения чужой силы?

Аньера разинула рот и изобразила на лице такое возмущение, даже Агертон позавидовал ее актерскому мастерству. Но перед ней все еще